关税是政府对从其他国家进口的商品和服务征收的一种税，目的是提高价格，使进口商品不受欢迎，或至少不具有国内商品和服务的竞争力。关税通常是限制来自特定国家的贸易或减少特定类型商品和服务进口的一种手段。
例如，为了阻止人们购买意大利皮革手袋，美国政府可以征收50%的关税，将这些手袋的购买价格推高，以至于国内的替代品要便宜得多。政府希望增加的成本将使进口商品变得不那么受欢迎。
所得税前的资金来源
除了阻止购买进口商品外，关税一度也是政府收入的主要来源。在1913年引入所得税之前，关税收入占政府资金的95%之多。当时，典型的关税是产品价值的20%。